Je remercie l'adjudant Christophe SNAUWAERT, responsable du 255 Shop Weapons, pour sa disponibilité et pour toutes ses explications relatives aux divers équipements.

Agusta A109-H41 paré au décollage. L'appareil est équipé de 2 lanceurs de missiles TOW et du système FLIR.

Les missiles TOW équipant les Agusta A-109 sont des missiles antichars filoguidés à poursuite optique lancés par tubes. Ils sont reliés au poste de tir de l'hélicoptère par deux fils pas plus épais que du banal fil de canne à pêche. Ces deux fils ont une longueur approximative de 4000 mètres. Ils accompagnent le missile durant la totalité de sa trajectoire vers la cible.

Les directives de tirs sont transmises en temps réel vers le missile dont la trajectoire peut être à tout moment modifiée par le tireur situé à bord de l'hélicoptère. En phase de tir, l'appareil est stationnaire mais il peut aussi évoluer à une vitesse approximative de 40 km par heure. Il est primordial de pouvoir déplacer l'appareil dans le sens où il devient, au moment du tir, une cible potentielle pour l'ennemi.

Missile filoguidé TOW 1

Une fois lancé, le missile envoie des signaux infrarouges via la cellule XENON et via le système thermique embarqué. Le système de détection placé à bord de l'hélicoptère utilise le plus performant des deux signaux, ceux-ci variant en intensité selon les conditions atmosphériques du moment et selon les particularités du terrain sur lequel il est utilisé.

Vue arrière du missile TOW : 1- système thermique   2- Système infrarouge XENON

Le tireur utilise la lunette télescopique décrite sur la page précédente afin de placer un point rouge sur la cible visée. Ce principe de vision offre l'avantage, par son système thermique, d'effectuer des tirs nocturnes ou encore lorsque les conditions atmosphériques ne sont pas optimales.

Les missiles TOW existent en différentes versions. Celui décrit ci-avant peut atteindre une cible située jusqu'à 3750 mètres et outre l'Agusta A-109, il est utilisé sur d'autres aéronefs mais également par des véhicules sur roues ou encore par l'infanterie. Ce système de tir est aussi très efficace même si les cibles visées sont elles aussi équipées de détecteurs thermiques.

Afin de lui assurer une stabilité fiable, le missile est équipé de 8 ailettes qui se déploient  dès qu'il quitte son lanceur. Il atteint alors une vitesse de 900 km par heure. Son pouvoir de perforation est de 700 mm d'acier.

Le missile TOW fut utilisé pour la première fois en combat en 1972, contre les unités blindées nord-vietnamiennes.

L'adjudant Christophe SNAUWAERT et le 1er Sgt Laurent PAUWELS

Lanceur pour 2 missiles monté sur l'Agusta A-109

Les Agusta A-109 peuvent être équipés de deux lanceurs de quatre missiles HELITOW 2A

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